La primera carrera de ciclismo de la que se tiene constancia documentada fue una carrera de 1200 metros celebrada el 31 de Mayo de 1868 en el Parc de Saint-Cloud de París (Francia). La ganó James Moore, un inglés expatriado que montaba una bicicleta de madera con neumáticos de hierro (la máquina puede verse en el Museo de  Ely en Cambridgeshire, Inglaterra). La primera carrera ciclista que cubrió la distancia entre dos ciudades fue la Paris-Rouen, también ganada por James Moore (en la foto, a la derecha), que corrió los 123 kilómetros que separaban a ambas ciudades en un tiempo total de diez horas y cuarenta minutos. Posteriormente, entre 1890 y 1900 fueron apareciendo otras carreras que aún siguen corriéndose hoy en día (las conocidas como "clásicas").