Antes de la existencia de reglas reguladoras, no estaba determinado el número de jugadores de un partido de fútbol. En cada región había reglas diferentes, y el número de jugadores por equipo variaba entre 15 y 21. En 1870, la Football Association (FA) inglesa reguló que cada equipo tendría solo 11 jugadores en el campo. La razón concreta por la que se determinó que fueran exactamente 11 jugadores no está clara, pero pudo estar influenciada porque los equipos de cricket también tenían 11 jugadores, y el cricket era el juego de equipo más popular de la época en Inglaterra. También es posible que tuviera relación con el tamaño del campo, ya que 10 jugadores de campo por lado optimizan la cobertura de un campo estándar.